Cellule staminali per il ginocchio

Le infiltrazioni di cellule staminali al ginocchio portano nell'articolazione cellule staminali mesenchimali, di solito ricavate dal grasso del paziente stesso, per ridurre dolore e infiammazione e sostenere la riparazione della cartilagine nell'artrosi lieve o moderata e nelle lesioni cartilaginee. Si eseguono in ambulatorio, non sono mutuabili e i primi miglioramenti compaiono in genere dopo 3-4 settimane, con un risultato più completo tra il secondo e il quarto mese; la stessa tecnica si usa anche per l'anca.

In questa guida trovi per chi sono indicate, come si svolge il trattamento, i tempi di recupero e la riabilitazione per ginocchio e anca, cosa dicono davvero gli studi, il confronto con PRP, acido ialuronico e protesi, la questione della mutuabilità e i costi. Fa parte della sezione dedicata alle cellule staminali di Bioscience Institute, che dal 2007 gestisce laboratori certificati GMP, una biobanca a San Marino e una clinica con cell factory a Dubai. Il nostro protocollo ortopedico si chiama ORTHOSKILL ed è descritto nella pagina ortopedia rigenerativa.

Cellule staminali per il ginocchio: come funzionano

Le cellule staminali mesenchimali (MSC) sono cellule adulte presenti nel tessuto adiposo, nel midollo osseo e nel tessuto del cordone ombelicale. Non sono cellule embrionali e, quando provengono dallo stesso paziente (cellule autologhe), non comportano rischi di rigetto o di reazione allergica.

Iniettate nel ginocchio, agiscono su tre fronti. Rilasciano fattori di crescita, citochine ed esosomi che riducono l'infiammazione e stimolano le cellule della cartilagine, della membrana sinoviale e del menisco a ripararsi. Modulano la risposta immunitaria, ed è per questo che dolore e gonfiore sono spesso i primi a migliorare. In laboratorio, inoltre, possono trasformarsi in condrociti (cellule della cartilagine), osteoblasti (cellule dell'osso) e tenociti (cellule dei tendini).

Su quest'ultimo punto serve chiarezza: gli studi clinici misurano soprattutto dolore e funzione, e le prove che le cellule ricostruiscano uno strato completo di cartilagine nel ginocchio umano sono ancora limitate. L'obiettivo realistico è meno dolore, più movimento e un'evoluzione più lenta dell'artrosi.

Perché proprio le cellule del grasso (ADSC)

Il tessuto adiposo è la fonte più comoda: si preleva con una procedura ambulatoriale rapida e contiene molte cellule mesenchimali. Ne abbiamo parlato nell'articolo trattare l'artrosi con le cellule staminali: i vantaggi delle ADSC. Le cellule autologhe evitano i rischi di contaminazione, rigetto e reazione allergica legati all'introduzione di materiale estraneo.

Cellule espanse o concentrati in giornata

Non tutte le "infiltrazioni di staminali" sono uguali. Le procedure in giornata concentrano cellule dal midollo osseo o dal grasso (frazione stromale vascolare, SVF, o grasso microframmentato) e le reiniettano subito: contengono un insieme di cellule diverse, in cui le vere staminali mesenchimali sono una piccola minoranza. Nel protocollo ORTHOSKILL, invece, le cellule vengono isolate ed espanse in laboratorio per circa 3-4 settimane, fino a ottenere una dose definita e controllata.

Per chi sono indicate le infiltrazioni di cellule staminali al ginocchio

Le infiltrazioni di cellule staminali al ginocchio sono indicate soprattutto negli adulti con artrosi lieve o moderata, lesioni della cartilagine o esiti di traumi sportivi, che hanno ancora una parte di cartilagine da proteggere e vogliono rimandare la protesi. Il grado di artrosi si valuta sulla radiografia con la scala di Kellgren-Lawrence, da 1 (dubbia) a 4 (grave): le terapie rigenerative si considerano in genere nei gradi da 1 a 3.

• Artrosi del ginocchio iniziale o moderata (gonartrosi): dolore sulle scale, rigidità al mattino o dopo essere stati seduti a lungo, gonfiore dopo lo sforzo.
• Lesioni cartilaginee: rappresentano spesso la fase iniziale della malattia artrosica e compaiono dopo una distorsione, una caduta o anni di sovraccarico.
• Lesioni tendinee, legamentose e muscolari: frequenti negli sportivi, soprattutto negli sport con salti e scatti di potenza.
• Chi vuole rimandare la protesi: pazienti giovani e attivi, per i quali una protesi impiantata presto potrebbe richiedere una revisione negli anni.

Controindicazioni

Il trattamento è poco indicato nell'artrosi grave di grado 4, con contatto osso su osso e deformità dell'asse della gamba. Vanno valutati prima con lo specialista infezioni in corso, tumori in trattamento, disturbi della coagulazione e diabete non controllato. Anche lo stile di vita conta: trattandosi di un prodotto biologico, la qualità delle cellule dipende dall'età biologica oltre che da quella anagrafica, e obesità, fumo, alcol e droghe la peggiorano.

Come si svolge il trattamento, passo dopo passo

1. Visita ortopedica ed esami

Lo specialista valuta la storia clinica, visita il ginocchio e legge radiografia o risonanza magnetica. Il piano di trattamento scritto indica la fonte delle cellule, il numero di infiltrazioni e il programma di riabilitazione.

2. Prelievo di grasso (circa 20 cc)

Circa 20 cc di tessuto adiposo vengono prelevati, di solito dall'addome, in anestesia locale durante una breve seduta ambulatoriale. Al termine si torna a casa con una piccola medicazione.

3. Estrazione ed espansione in laboratorio

I laboratori di Bioscience Institute estraggono le cellule staminali dal grasso prelevato e le espandono in circa 3-4 settimane in condizioni GMP, con controlli di qualità prima del rilascio. Il laboratorio produce circa 20 provette di cellule: una parte serve per il trattamento richiesto, le altre possono essere crioconservate per 3 anni e usate per un richiamo, per l'altro ginocchio o per un'altra articolazione.

4. L'infiltrazione ecoguidata

Le cellule espanse vengono iniettate nell'articolazione con un ago sottile, dopo anestesia locale. Di solito l'infiltrazione è guidata dall'ecografia, per essere certi che le cellule arrivino nello spazio articolare e, se serve, nella zona danneggiata. L'iniezione dura pochi minuti.

5. Controlli

Si torna a casa il giorno stesso. Le visite di controllo nei mesi successivi verificano dolore, gonfiore e funzione; se utile, gli esami di imaging vengono ripetuti per documentare l'andamento dell'articolazione.

Riabilitazione e tempi di recupero dopo le cellule staminali al ginocchio

Dopo un'infiltrazione di cellule staminali al ginocchio si cammina subito e si torna a un lavoro sedentario in uno o due giorni, mentre la riabilitazione accompagna i primi due mesi fino al ritorno graduale allo sport. Nelle prime una o due settimane il ginocchio può essere dolente, caldo o gonfio: è una reazione locale normale, non un segno di insuccesso.

• Primi giorni: si cammina normalmente ma si evitano stazione eretta prolungata, corsa e carichi pesanti. Ghiaccio e gamba sollevata aiutano contro il gonfiore.
• Settimane 1-2: esercizi dolci di mobilità e brevi camminate. Molti protocolli chiedono di evitare gli antinfiammatori in questa fase perché possono attenuare la risposta biologica: per il dolore segui le indicazioni del medico.
• Settimane 3-6: fisioterapia per rinforzare quadricipite e muscoli dell'anca, equilibrio e controllo del movimento. Cyclette e nuoto sono di solito consentiti.
• Dal secondo mese: ritorno progressivo allo sport e alle attività ad alto impatto, secondo il parere del fisioterapista e la risposta del ginocchio.

La riabilitazione fa parte del trattamento, non è un extra. Muscoli forti e un peso corretto riducono il carico sulla cartilagine, e i risultati più duraturi si vedono quando l'infiltrazione è affiancata da un programma di esercizi personalizzato.

Cellule staminali all'anca: tempi di recupero

Dopo un'infiltrazione di cellule staminali all'anca i tempi di recupero sono simili a quelli del ginocchio: si cammina il giorno stesso, i primi miglioramenti compaiono di solito dopo 3-4 settimane e il risultato si consolida a 6-8 settimane, con un ritorno graduale allo sport dal secondo mese. ORTHOSKILL è indicato anche per l'anca, oltre che per spalla, caviglia e altre articolazioni.

L'anca ha però alcune particolarità. È un'articolazione profonda, quindi l'infiltrazione va eseguita sotto guida ecografica o radioscopica. Le indicazioni principali sono la coxartrosi iniziale o moderata, le lesioni della cartilagine e, in casi selezionati, la necrosi avascolare della testa del femore nelle fasi precoci.

• Giorno dell'infiltrazione: si torna a casa camminando; nei primi giorni meglio evitare lunghe camminate e carichi.
• Settimane 1-2: possibile fastidio all'inguine o alla coscia, che si risolve da solo; esercizi dolci di mobilità.
• Settimane 3-6: rinforzo di glutei e muscoli del tronco, cyclette e nuoto; il dolore inizia a ridursi.
• Dal secondo mese: ripresa graduale di corsa e sport, in base alla risposta dell'anca.

Anche per l'anca vale la regola dell'intervento precoce: più cartilagine è presente, più ampio è il margine per proteggerla. Nella coxartrosi avanzata, con dolore notturno e forte limitazione dei movimenti, la protesi d'anca resta di solito la soluzione più efficace.

Le cellule staminali al ginocchio funzionano? Cosa dicono gli studi

Le cellule staminali al ginocchio funzionano per molti pazienti con artrosi lieve o moderata, con benefici realistici: meno dolore e migliore funzione, non un ginocchio nuovo. Nei pazienti che rispondono, il miglioramento si mantiene di solito per 6-12 mesi o più. I tempi tipici sono questi:

• Settimane 1-2: lieve dolore o gonfiore nella sede dell'infiltrazione, nessun cambiamento evidente dei sintomi.
• Settimane 3-6: riduzione graduale di dolore e rigidità, movimento più ampio.
• Mesi 2-4: massimo sollievo dai sintomi, scale e camminate più facili.
• Mesi 5-12: stabilizzazione; in alcuni protocolli si valuta un richiamo.

Le revisioni sistematiche Cochrane sulle infiltrazioni di cellule staminali nell'artrosi del ginocchio riportano miglioramenti da piccoli a moderati di dolore e funzione rispetto ai trattamenti di controllo, e sottolineano che le prove sono ancora limitate: studi piccoli, follow-up brevi e prodotti cellulari diversi da uno studio all'altro. Gli studi clinici indicizzati su PubMed vanno nella stessa direzione, con un buon profilo di sicurezza e un beneficio reale per molti pazienti, ma non per tutti.

Le società scientifiche restano prudenti: la linea guida 2019 dell'American College of Rheumatology e dell'Arthritis Foundation sconsiglia le infiltrazioni di staminali e di PRP nell'artrosi di ginocchio e anca, soprattutto perché i preparati disponibili non sono standardizzati. In Corea del Sud, invece, un prodotto a base di cellule mesenchimali da sangue cordonale (Cartistem) è approvato per i difetti della cartilagine del ginocchio. Il messaggio è chiaro: conta la qualità del prodotto, quindi è meglio scegliere un centro che usi cellule definite, contate e controllate in un laboratorio certificato.

Cellule staminali, PRP, acido ialuronico o protesi: il confronto

Cellule staminali, PRP e acido ialuronico sono infiltrazioni che puntano ad alleviare i sintomi e proteggere l'articolazione, mentre la protesi sostituisce le superfici danneggiate con un impianto. La tabella le mette a confronto sui punti che i pazienti chiedono più spesso.

Il confronto spiega perché molti pazienti provano prima le infiltrazioni e tengono la chirurgia come ultima opzione. Acido ialuronico e PRP alleviano i sintomi per un periodo limitato, mentre le cellule espanse puntano a un effetto biologico più lungo con meno sedute. Per approfondire le due opzioni biologiche leggi cellule staminali o PRP; per l'alternativa senza cellule, la guida esosomi o cellule staminali.

Le alternative alla protesi di ginocchio

Le principali alternative alla protesi di ginocchio sono esercizio terapeutico e calo di peso, tutori e plantari, farmaci per il dolore, infiltrazioni (cortisone, acido ialuronico, PRP, cellule staminali o esosomi) e chirurgia conservativa come l'osteotomia o la protesi monocompartimentale. La combinazione giusta dipende da quanta cartilagine resta, dall'età e dagli obiettivi del paziente.

• Esercizio terapeutico e fisioterapia: la base di tutte le linee guida; quadricipite e muscoli dell'anca più forti scaricano l'articolazione.
• Controllo del peso: perdere peso riduce la forza che passa attraverso il ginocchio a ogni passo.
• Tutori, plantari e ausili: i tutori di scarico spostano il carico dal lato usurato del ginocchio.
• Farmaci: paracetamolo e antinfiammatori in gel o compresse nelle fasi acute, sempre su indicazione medica.
• Infiltrazioni di cortisone: sollievo rapido di un ginocchio infiammato, ma di breve durata e non adatte a ripetizioni frequenti.
• Acido ialuronico e PRP: sollievo dei sintomi per un periodo limitato, ripetuti a cicli.
• Cellule staminali: un'opzione biologica per l'artrosi lieve o moderata, che punta a un sollievo più lungo e alla conservazione dell'articolazione.
• Esosomi: un'opzione senza cellule, che usa le vescicole di segnalazione rilasciate dalle MSC.
• Chirurgia conservativa: l'osteotomia riallinea la gamba per scaricare il lato danneggiato; la protesi monocompartimentale sostituisce solo una parte del ginocchio.

La protesi totale resta un ottimo intervento quando l'artrosi è avanzata: dolore costante a riposo, dolore notturno, gamba visibilmente deformata o contatto osso su osso in radiografia. Le terapie rigenerative non nascono per competere con la chirurgia in questi casi. Il loro spazio è prima, quando c'è ancora cartilagine da proteggere e anni da guadagnare prima di un impianto.

Le infiltrazioni di cellule staminali al ginocchio sono mutuabili?

No: le infiltrazioni di cellule staminali al ginocchio e all'anca non sono mutuabili, cioè non sono a carico del Servizio Sanitario Nazionale (SSN), e si eseguono in regime privato, con un preventivo che dipende dal tipo di cellule, dal numero di articolazioni e dai controlli inclusi.

Ci sono però due strade per ridurre la spesa. Le prestazioni mediche documentate da fattura possono rientrare tra le spese sanitarie detraibili nella dichiarazione dei redditi: conviene verificarlo con il proprio CAF o commercialista. Inoltre alcune assicurazioni sanitarie integrative e fondi di categoria rimborsano in parte le terapie ortopediche: è utile chiedere prima del trattamento, con il preventivo dettagliato in mano.

Quanto costano le infiltrazioni di cellule staminali al ginocchio

Il costo delle infiltrazioni di cellule staminali al ginocchio dipende dalla fonte delle cellule, dall'eventuale espansione in laboratorio, dal numero di ginocchia e di infiltrazioni e dagli esami inclusi. Le fasce di prezzo che compaiono nei risultati di ricerca per l'Italia (rilevazione di ottobre 2026) vanno indicativamente da 1.500 a 3.500 euro per il ginocchio e da 2.500 a 3.500 euro per l'anca, ma spesso mettono insieme prodotti molto diversi tra loro.

• Fonte delle cellule: grasso del paziente, midollo osseo o tessuto del cordone ombelicale.
• Lavorazione: un concentrato preparato in giornata costa meno di cellule espanse e controllate per settimane in un laboratorio GMP.
• Dose e numero di infiltrazioni: uno o due ginocchia, un'infiltrazione singola o un richiamo programmato.
• Esami e guida ecografica: risonanza magnetica prima del trattamento ed ecografia durante l'infiltrazione.
• Crioconservazione: conservare le provette in più evita un secondo prelievo per un richiamo o per l'altro ginocchio.
• Riabilitazione e controlli: sedute di fisioterapia e visite di follow-up.

Confronta i preventivi voce per voce: un prezzo più basso spesso significa meno cellule, un concentrato in giornata presentato come cellule espanse o nessun controllo successivo. Per capire come leggere un preventivo consulta la guida quanto costa la terapia con cellule staminali, e per scegliere il centro giusto quella su come scegliere una clinica di cellule staminali.

Domande frequenti

Contenuti scientifici revisionati dal Comitato Scientifico di Bioscience Institute. · Ultimo aggiornamento 2026-10-20

Le informazioni in questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il consulto con un medico.

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