炎症、基因组不稳定性与肿瘤
炎症还与一种称为“基因组不稳定性”的现象相关，这种现象源于遗传和表观遗传改变的累积。有时是单个核苷酸（构成DNA的基本单元）水平的不稳定，导致体细胞点突变的出现；有时则是染色体水平的不稳定，导致整条染色体的丢失或获得，或基因扩增，或其他可能导致染色体部分片段丢失或获得、或产生新基因的变化。
就炎症而言，它与编码参与纠正DNA复制过程中可能出现的错误的蛋白质（即所谓的错配修复，mismatch repair）的基因的突变或沉默相关。通过这种方式，它促进了一种称为“微卫星不稳定性”的遗传不稳定形式。不仅如此，炎症还会促进染色体不稳定性和DNA双链损伤的产生。
基因组不稳定性是癌细胞的一个重要特征。大多数肿瘤会在其进展的某个阶段出现这种不稳定性，而且不止如此：它还可能是促成肿瘤出现的因素之一。事实上，在整个机体中，只要有极小一部分已出现基因组不稳定性的细胞没有被清除，它们就可能增殖并形成肿瘤。
点突变和染色体改变都与癌症相关。只有少数情况下涉及通过生殖细胞传递的遗传性突变；更常见的是获得性的、不可遗传的突变，发生在特定的组织中。它们逐渐累积，可能导致肿瘤的发生，它们的存在标志着一定程度的基因组不稳定性。
不过，不应将基因组不稳定性视为罹患肿瘤风险的标志物。更确切地说，它与癌症发生的前驱期相关，也就是通常持续数年的阶段，在此期间，临床上健康、没有任何癌症症状或体征的个体，其细胞逐渐累积体细胞突变，除了基因组不稳定性之外，这些个体还可能表现出提示慢性低度炎症状态的炎症标志物水平。
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