الخلايا الجذعية هي خلايا غير متخصصة لها قدرة لا نهائية على التكاثر. كما يمكنها، في وجود عوامل محفزة ملائمة، أن تتمايز إلى الخلايا المتخصصة التي تتكون منها الأنسجة والأعضاء. ولها نوعان رئيسيان:جنينية و بالغة.
ولا يعد استخدام النوع الثاني في أغراض علاجية أمراً مثيراً للجدل لأنه لا يستوجب تدمير الأجنَّة، فيمكن الحصول هذه الخلايا عن طريق سحبها من النسيج المستخرج من شخص بالغ أو طفل، كما في حالة الخلايا الجذعية المستخرجة من الحبل السري.
يمكن سحب عينات نسيج الحبل السري عند ولادة طفلك.