الالتهاب المزمن والسرطانات

تعتمد الصلة بين الالتهاب والأورام على ظاهرتين مختلفتين: فمن جهة، يمكن أن تحفز الجينات المشاركة في نمو السرطان عمليات الالتهاب. ومن جهة أخرى، يزيد الالتهاب من خطر الإصابة بالسرطان من خلال تثبيط الاستجابات المناعية المضادة للأورام وصُنع حالات تعزز تراكم الخلايا المتحوِّرة، ونمو وبقاء خلايا الأورام، وتشكُّل أوعية دموية تغذي الورم، وقدرة الكتلة الورمية على اجتياح الأنسجة المحيطة، وتحفيز النقائل.

تعتمد الآليات المشاركة في العملية على تشكُّل أنواع الأكسجين المتفاعل (ROS) والنيتروجين المتفاعل (RNS) التي:

• تحوِّر الحمض النووي، والبروتينات والدهون
• تدمر أيضاً الخلايا الجذعية، وتشجع على نمو أشكال السرطان الأكثر فتكاً.
• تسبب تحويراً خاصاً للجينوم ونزع الميثيل، ومن ثم تحفيز ظاهرة جديدة متعلقة بنمو السرطان وهي: عدم الاستقرار الجينومي.

إضافةً إلى ذلك، يمكن أن يقلل الالتهاب من عمل الجينات المثبطة للأورام وغيرها من الجزيئات (الحمض النووي الريبوزي الميكروي) التي يمكن أن تمنع نمو الأورام.

العديد من الجزيئات المرتبطة بالالتهاب ترتبط أيضاً بالأورام. على وجه التحديد، تنتج خلايا الورم والخلايا المحيطة به سيتوكينات مُحرضة للالتهاب مثل عامل نخر الورم ألفا (TNF-α)، وهو جزيء يُصنع في المراحل الأولى من الاستجابة الالتهابية ويلعب دوراً مهماً أيضاً في إبقاء الالتهاب. يشارك عامل نخر الورم ألفا TNF-α في الآليات التي تنظم نمو الورم وقدرته على غزو الأنسجة وإنتاج النقائل.

وفي المقابل، تنظم السيتوكينات المحرضة للالتهاب إنتاج البروتين المتفاعل-C، تزداد مستوياته بسرعة في حالة الالتهاب وترتبط بتطور الورم وقلة احتمالات البقاء في حالة وجود سرطانات متعددة (المريء، والمعدة، والقولون والمستقيم، والكبد، والبنكرياس، والمبيض). وترتبط التركيزات العالية من البروتين المتفاعل-C بارتفاع مخاطر الإصابة بالسرطان (مثل سرطان القولون والمستقيم، أو سرطان الثدي)، وزيادة احتمالية الوفاة بسبب سرطان القولون والمستقيم.